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    腊月初一，常山城飘起了今冬最大的一场雪。

    郡府正堂内炉火熊熊，却驱不散弥漫的凝重气氛。张角坐在主位，面前摊开着那卷从长安辗转送来的“诏书”副本——黄绢黑字，加盖着天子玺印（虽已不知是真是假），内容正是贾诩所预警的：封张角为镇北将军，假节，督幽、并、冀三州军事。

    “假节，督三州……”文钦捧着诏书抄本，手指微微颤抖，“主公，这是将您架在火上烤啊。幽州公孙瓒、并州张扬、冀州袁尚，哪个会听您的‘督军事’？这分明是李傕郭汜的毒计，要让我常山成为众矢之的！”

    张宁冷笑：“何止众矢之的。接了这诏，我们就是朝廷命官，公孙瓒他们若来攻，我们反击就是‘抗旨’；若不接，便是‘抗旨不遵’，他们更有借口联合讨伐。”

    堂中坐着的太平社核心成员皆面色沉重。连一向沉稳的陈纪也抚须叹道：“此乃阳谋，进退皆险。”

    张角沉默地看着诏书，忽然问：“使者何时到？”

    “据太平卫探报，使团已至邺城，由袁尚接待。”贾穆答道，“随行有羽林郎五十人，礼官三人，还有……并州刺史张扬派来的一队护卫，领队的是王晨。”

    “王晨？”鲜于辅拍案而起，“这厮前月才在雁门劫掠，如今竟敢来做护卫？主公，待使团入境，末将带兵‘迎候’，定叫他有来无回！”

    “不可。”张角摇头，“使团代表朝廷，纵是傀儡，名义仍在。若我们动武，便是授人以柄。”

    他起身走到窗前，看着漫天飞雪：“诏书说要我‘入朝谢恩’，这倒是给了我们转圜之机。”

    众人一愣。

    “主公的意思是……”文钦迟疑。

    “我‘病’了。”张角转过身，嘴角带着一丝苦笑，“重病卧床，无法远行，只能派使者代为谢恩。同时，上表朝廷，说我德薄才浅，不堪镇北将军之任，请辞。但为表忠心，愿献上常山新制农具千具、良种百石，助朝廷赈济关中灾民。”

    张宁眼睛一亮：“这是以退为进！既推了烫手山芋，又显了忠心，还堵了那些说我们‘囤积奇技’的嘴！”

    “可若朝廷不准辞呢？”张宝（张角二弟）担忧道，“强行授职怎么办？”

    “那就接下。”张角平静道，“接下后，立即以‘镇北将军’名义发布第一道军令：今冬严寒，为防边民生变，令幽、并、冀三州开仓放粮，每州不得少于十万石。若有不从，便是抗令。”

    堂中先是一静，随即爆出低笑。陈纪摇头笑道：“将军这是……反将一军啊。那三州哪来十万石余粮？即便有，又岂肯白放？”

    “他们当然不肯。”张角回到主位，“所以这道军令，根本不会有人执行。而我们，要的就是他们‘抗令’。如此一来，天下人都知道，不是我不遵朝廷，是这三州不服管束。届时我们再‘上表请罪’，说‘臣无能，无法镇抚三州，请收回成命’——朝廷还能说什么？”

    一环扣一环，滴水不漏。众人叹服。

    腊月初五，使团抵达常山边境。

    张角果然“病”了。郡府传出消息：张将军偶感风寒，引发旧疾，已卧床三日，无法亲迎天使。由郡丞文钦代迎，长史张宝代接诏书。

    使团正使是个姓董的老宦官，面白无须，眼神倨傲。见张角未亲迎，当即拉下脸：“张将军好大的架子！天子诏书至此，竟敢托病不出！”

    文钦不卑不亢：“天使息怒。我家主公确实病重，医者言需静养，否则恐有性命之忧。此有医案为证。”说着呈上韩婉亲笔写的医案，上面详细记录了“寒邪入体”“旧伤复发”等症状，还盖着医政司的印。

    董宦官扫了一眼，冷哼一声：“既如此，便宣诏吧。”

    仪式在郡府前庭举行。雪仍在下，百官、百姓数百人跪听诏书。当念到“假节，督三州军事”时，人群中响起压抑的惊呼。

    张宝代兄接诏，按张角吩咐，接下印绶、节杖，但当场表示：“兄长病重，恐负圣恩。已上表请辞，请天使代呈。”

    董宦官皮笑肉不笑：“辞不辞的，是朝廷的事。咱家只管宣诏、交印。张将军既然接了，便是镇北将军了。按制，当在十日内入朝谢恩。”

    “这……”张宝面露难色。

    这时，文钦上前一步：“天使，主公确实无法远行。不过，为表忠心，常山已备下薄礼：新式曲辕犁千具，高产粟种百石，还有防疫药包五百件，愿献与朝廷，赈济关中百姓。”

    说着，他命人抬上样品。那曲辕犁铁光锃亮，粟种颗粒饱满，药包整齐捆扎。围观百姓中有人小声议论：“这犁一架要三百钱呢！”“那种子是常山最好的……”

    董宦官眼睛眯了起来。他是宫里老人，自然知道这些东西的价值——尤其是那药包，关中正闹时疫，若献上去，可是大功一件。

    “张将军有心了。”他语气缓和了些，“既如此，咱家便代为收下。至于入朝谢恩之事……待咱家回禀朝廷再说。”

    使团在常山住了三日。期间，王晨几次想找茬，都被太平卫“殷勤”地“保护”起来——他走哪跟哪，连如厕都有人在外等候，美其名曰“护卫安全”。王晨气得七窍生烟，却无可奈何。
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